Gefährliche Güter sind Stoffe oder Gegenstände, die eine Gefahr für die menschliche Gesundheit, die Flugsicherheit, Eigentum oder die Umwelt darstellen und in der Liste der gefährlichen Güter in der Technischen Richtlinie für den sicheren Transport gefährlicher Güter auf dem Luftweg der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) aufgeführt oder gemäß dieser Richtlinie klassifiziert sind.
Gemäß den derzeit geltenden internationalen Standards, nämlich der technischen Richtlinie der ICAO für den sicheren Transport gefährlicher Güter auf dem Luftweg und den Gefahrgutvorschriften der IATA, können gefährliche Güter im Luftverkehr grob in die folgenden neun Kategorien eingeteilt werden: 1. Sprengstoffe; 2. Gase; 3. Brennbare Flüssigkeiten und Feststoffe; 4. Selbstentzündliche Stoffe und Stoffe, die bei Kontakt mit Wasser Gase freisetzen; 5. Oxidationsmittel und Peroxide; 6. Giftige und ansteckende Stoffe; 7. Radioaktive Materialien; 8. Ätzende Stoffe; 9. Verschiedene gefährliche Güter. Basierend auf dem Gefährdungsgrad können gefährliche Güter weiter in gefährliche Güter eingeteilt werden, die sowohl in Passagier- als auch in Frachtflugzeugen befördert werden können, gefährliche Güter, die auf den Transport mit Frachtflugzeugen beschränkt sind, gefährliche Güter, deren Beförderung normalerweise verboten ist, in den entsprechenden Ländern jedoch von der Beförderung ausgenommen ist, und gefährliche Güter, deren Beförderung unter allen Umständen verboten ist.
Zu diesen gefährlichen Stoffen gehören verschiedene chemische Produkte, deren Gefahren offensichtlich sind, aber auch Alltagsgegenstände, deren Gefahren von der Öffentlichkeit leicht übersehen werden, wie etwa Parfüme, Medikamente, Autos und Elektrogeräte. Dazu gehören auch mit speziellen Methoden konservierte Wasserprodukte, und selbst bestimmte Tiere und Früchte können unter besonderen Umständen eine gewisse Gefahr darstellen. Im Zuge der Weiterentwicklung der Gesellschaft nehmen die Arten gefährlicher Stoffe ständig zu.
